内堂之中，檀香袅袅，茶香氤氲。魏鸿章正端着一盏热茶，缓缓品着，案前摊着一本账簿，神色颇为专注。忽听门外脚步声近，随即帘子一掀，小厮弯腰禀道：“老爷，大小姐来了！”魏鸿章手中茶盏微顿，眉梢一挑，脸上露出笑意：“哦？就她一人？”“不是，”小厮忙答道，“大小姐身后还跟着一男一女。”“快请，快请进来！并备好茶水！”魏鸿章放下茶盏，笑意更深。他自然知道明鸢此去是为那制糖之事。原本他还打算亲自前往，只是想着也该让女儿历练一番，便未出面。却不料，这丫头倒比他想得还要能耐，不但拿下了法子，还将人一并带了回来。想到此处，他眼中闪过一抹野心的光。有了这白糖，我魏家必将一举腾达，届时那什么“苏宁四大家族”……哼，也不过是我魏家脚下的尘土而已！正当魏鸿章心中畅快之时，门外忽传来一阵脚步声，由远及近。下一瞬，帘影轻晃，一行人踏入厅中。为首的，是他的女儿：魏明鸢。只是她脸色微白，神情间少了往日的从容。魏鸿章心头微动，暗暗疑惑：明鸢这是……怎么了？转念一想，他心里又释然，大约是为取那制糖法子吃了些苦头，怕自己怪责。若真能换来那白糖秘方，这点辛苦又算得了什么？想到此处，他反而露出几分欣慰。随后，他的目光落在她身后两人身上。一人满脸络腮胡，衣着粗陋，却不失沉稳；另一人却是女子，腰悬长刀，透着几分英气。魏鸿章心里越发满意，暗道：看来这趟出去，明鸢真没让我失望啊。他连忙放下手中的茶盏，起身快步迎上前去。“好，好，好！”他连声说道，脸上笑意几乎要溢出来，目光灼灼地落在那满脸络腮胡的男人身上。“想必这位便是那制糖奇人吧？果真是一表不凡！”说着，他亲自上前两步，满面热忱地拱手道：“先生远来辛苦，能得您入我魏家，实乃我魏氏三生有幸！”苏怀谨抬眸，唇角微微一挑，眼底闪过一丝若有若无的讥意，声音却不显：“想必阁下便是魏家家主吧？果然闻名不如见面，魏家主的胸襟，当真让人在下叹服。”这一句，落在耳中，魏明鸢手指一紧，低垂的睫毛轻颤了一瞬。魏鸿章却丝毫未察，只觉得字字都是赞，心头一阵畅快，笑声洪亮道：“哈哈哈！先生言重了！我魏鸿章不过性子直爽，爱才之心倒是从不掩饰！”“请坐！快请坐！来人，奉上好茶！”片刻后，香茗奉上。茶香氤氲在堂中，几人依次落座。魏鸿章端起茶盏，满面笑容，语气中带着抑不住的兴奋：“先生所制之糖，晶白如霜、甘润非常，老夫初见时便知，此物若成，足可名动天下。”他说着，抚须大笑，眼底光彩熠熠：“老夫行商半生，见过无数能人巧匠，却从未遇过如此才思之人，先生此来，老夫便觉天赐良缘，欢喜的紧呐。”苏怀谨轻抿一口茶，微微一笑，声音淡如水：“魏家主果真胸襟不凡，在下不过一介行脚小贩，竟蒙魏家主如此『厚爱』，实在受宠若惊。”“厚爱”二字，他刻意咬得极重，魏明鸢抬眸，方欲开口，魏鸿章已朗声大笑，喜色满面：“先生谦虚了！你助我魏家，我自当以厚礼相待，绝不使你埋没！”苏怀谨唇角微挑，目光似笑非笑：“如此说来，魏家主这是答应了？”“自然，自然是答应了！”魏鸿章连连点头，笑意愈盛，浑然未察那话中他意，反而自得其乐，话里透着几分豪气：“先生这番奇法，足以造福我魏家千秋，这点事情，我魏家岂有不应之理？”他越说越兴，语气愈发昂扬：“他日若我魏家因这法子兴旺昌盛，定当重谢先生，再奉一份厚礼，以表感念！”苏怀谨微微一笑，道：”没想到魏家主竟如此厚爱，也难怪，早听闻魏家主宅心仁厚、爱才如命，且膝下有三位千金，自然……送上两个，也不打紧。”“那“送上两个”四字落地，魏明鸢心头一震，手指几乎掐碎茶盏，眼底一瞬间阴寒如霜。一旁的魏鸿章原本正笑，听到这话神情猛地一滞，笑意仿佛被人生生斩断，眉峰一沉，眼中闪过恼意，刚欲出声质问，只听苏怀谨淡淡一笑，慢条斯理地转过头，目光直落在魏明鸢身上，淡淡道：“鸢奴，听见了吧？你父亲，已经亲口将你送与我了。”鸢奴？这两个字落下，如雷震堂。魏鸿章脸色“唰”地沉了下去，整个人从椅上几乎弹起，手中的茶盏也险些脱手而出。“你……你方才称她什么？”魏明鸢身子一僵，手指死死攥着衣角，指节发白。苏怀谨却似未察觉，笑意不减，语气仍温温淡淡：“魏家主何必动怒？只是称呼罢了。”“我且问你，方才称她什么？”魏鸿章声音低沉，眼神阴冷，先前那份热络早已全然褪尽。苏怀谨微微一笑，抬眼看向他，唇角弯起的弧度不冷不热，道：“鸢奴啊……怎么？魏家主莫不是忘了？方才在下明明听得真切，魏家主慷慨允诺，言之凿凿，我不过依言行事，怎的如今反倒成了失礼？他停顿了一下，语调微沉，笑意更淡讥讽道：“还是说，魏家主那番『壮语』，原来只为好听？话到唇边时还显气势，临到事上，倒成了笑话？”鸢奴……确定自己没有听错，魏鸿章只觉脑中“嗡”地一声，整个人险些没站稳。他自然知道这两个字意味着什么，那等称呼，连下人都不敢沾半分，是家中畜役，连抬头都不配的贱籍。而眼前这个男人，竟敢当着他的面，当着魏家的家仆，用这样的称呼唤他魏家的嫡女！这一声，犹如一记耳光，结结实实地扇在他脸上。魏鸿章的胸口剧烈起伏，手指死死扣在案几边缘，茶盏在他手下微微震动。他只觉血往头上直冲，整个人几乎被怒意吞没。