屋内一片寂静。魏鸿章的脸色铁青，被这番话噎得半晌无言。苏怀谨向前一步，拱手为礼，目光平淡如水：“魏家主放心，在下绝不逃避官律，只是……明日若有公文传回，恐怕魏府，还得再劳烦确认一下身份。”说罢，他转身欲走。魏鸿章忽然沙哑出声，声音里带着妥协：“法子……”果然，贪利之人。苏怀谨目光微顿，低头望向地上那一动不动的身影，眼底闪过复杂之色。不论她是死是活，往日恩怨，自此两清。他沉默片刻，淡淡开口：“纸墨。”门外丫鬟匆匆奉上纸墨。烛影摇曳，屋内气氛压抑，唯有落笔之声。苏怀谨坐在伏案前，提笔蘸墨，一行行细字落下。魏鸿章站在一旁，眼中闪烁着厉芒。少顷，苏怀谨放下笔，甩干笔尖的墨迹，将那张纸摊开吹了吹，方才起身，拈起法子，奉上。“魏家主，这便是您想要的。魏鸿章目光灼灼，伸手接过，手掌微微颤抖。苏怀谨看了他一眼，目光淡淡，拱手道：“事已至此，恩怨两清，告辞。”他转身，衣袍一拂，正要离去时。“慢着！”一声低喝骤然响起。苏怀谨停步，转头，目光里带着几分不解。魏鸿章正低头盯着那张方子，眸光阴鸷，语气冷冷道：“这法子……还未验证。”苏怀谨闻言，神情一滞，随即轻轻一笑：“魏家主若不信，何妨当场试上一试？”魏鸿章冷哼一声，袖子一拂，沉声喝道：“来人，备锅、备料！”不多时，二人一同去了荣园的厨下。夜色已深，灶火通红，屋内热浪翻涌。几个魏鸿章的心腹在他目光示意下忙作一团，按着法子照做。魏鸿章负手而立，紧盯那锅中情势，目中光芒愈盛。片刻后，小厮捧着一盘晶莹颗粒上前。魏鸿章俯身细看，伸指拈起一粒放入口中，甘甜即化，口感与前些日子所得无异。他神色一变，继而仰头大笑。“好！果然是此物！”苏怀谨立在一旁，静静看着那一幕，神色平淡如水，眼底却闪过一抹极淡的讥讽，而后拱手道：”既已验明无误，魏家主所求已得，在下告辞。”话音落下，他转身又欲走。“站住！”一声冷喝骤然响起。苏怀谨脚步微顿，缓缓回头。魏鸿章仍立在原处，脸上笑意全无，烛火在他脸上投下阴影，目光森冷：“怎的？”“先生害了老夫爱女，就这般，想一走了之？”苏怀谨微微眯眼，侧头一瞥，门外正好奇地探头张望的小柔，心底稍稍一松，随即转回目光，淡淡一笑，道：“魏家主此言，莫非，您这是要违抗朝廷律法？”魏鸿章冷哼一声，脸色铁青，眼底寒光闪烁。“朝廷律法，老夫自然不敢违。”紧接着话锋一转：”不过老夫女儿香消玉殒，怎能就这般算了！”话落，他抬手轻轻一拍。“啪……”清脆的掌声在屋内回荡。“小柔……”苏怀谨神色一变，低喝出声。门外的小柔身形一动，轻盈落到他身旁，挡在他半侧。然而出乎他意料的是，一阵脚步声从外头传来。烛影摇曳间，一个身穿衙役制服、头戴官帽、腰间佩刀的中年男子踏入门内，神情肃冷。其后，一名留着八字胡、手中提着木箱的男子缓步跟上。魏鸿章负手而立，冷冷一笑。“既说守律，那便请官人来断个是非。”说罢，他转眸看向那名衙役：““赵铺头，深夜叨扰，实非所愿，只是这恶贼行迹丧心病狂，不但辱我魏家，还害我爱女性命，今日若不处置，实在是丢为魏家脸面，老夫也难以服心！”赵铺头闻言，忙上前拱手，语气恭敬道：”“魏老爷言重了，我等身为官差，此乃职责所在，既涉人命，理当明查，不知魏府大小姐尸身，如今安置何处？”“还在小女闺房。”赵铺头点头，转身一指身后的八字胡仵作，朗声道：“那便移步一观，此乃我县衙仵作，先验尸，再论是非！”“合该如此。”魏鸿章应声而笑，转眸看向苏怀谨冷声道：“先生，请……吧。”苏怀谨静静看着他们二人，目光在二人之间缓缓流转。荣园大小姐闺房。屋内烛火摇曳，空气里弥漫着淡淡的檀香味。仵作正弯腰检视。一袭白裙的魏清妍静坐床沿，神色清冷，眉目如雪中寒梅，不染尘气。只是那双清亮的眸子，在望向床上之人时，终究掠过一丝隐隐的担忧。床上静卧的身影被锦被裹住，只露出半张面容，几缕青丝散落在枕畔，肤色苍白如蜡，唇角微抿，仿若睡梦未醒。片刻后，仵作收起铜镜与银针，神色肃然，拱手来到堂中。“回禀赵铺头，死者咽喉无伤，四肢无创，气脉皆绝，应是受惊郁气攻心，气绝而亡。”他顿了顿，又补上一句：“死前情绪激烈，脉息曾乱，此等情状，多为惊惧、羞辱所致。”厅中一片静默。赵铺头眉头微蹙，转首看向魏鸿章，后者面色铁青，青筋暴起，双拳紧攥。”竟是如此……“他低声喃喃，随即抬头望向苏怀谨，眼中怒火几乎要喷出。“你到底对我小女做了什么？竟让她受辱至死，气绝而亡！”真死了？苏怀谨心中不信，紧皱眉头，望向那床榻上的白影，又迅速落在仵作身上。“你可验清楚了？！”仵作手一顿，抬眼冷冷瞥了他一眼，神情漠然，未作回答，只轻轻拱手退到一侧。屋内的气息在那一瞬间凝成冰。魏鸿章转首，沉声喝道：“赵铺头，此恶贼行迹凶残，辱女致死，理当就地缉拿！”“此恶贼理应如此！“赵铺头点头，而后淡淡道：“拿下！”门外两名衙役立刻上前。目光扫视这众人，苏怀谨哪里还不知道怎回事，眼神骤冷，抬手从怀中掏出一纸契书，冷笑道：：”此物，恐怕也是废纸一张吧！“魏鸿章冷冷一笑，道：”我魏家嫡女，怎会落得这等身份？“苏怀谨轻轻拍了拍那契书，眸光一点点沉下去，声音阴冷道：“好算计，魏家主……真是好算计！”他抬眸直视魏鸿章，眼底寒意森然。“先立假奴契，再设假死，邀官入局，这一局，果然高明。”魏鸿章眉头一挑，神色未动，只淡淡道：“巧言令色，狡辩无用，来人，锁上！”两名衙役上前，锁链叮当作响，寒光闪动。“怎么办？”一旁小柔小声说道。她是答应小姐要护他周全的，可眼下动手的却是官差，若真阻拦，便是对抗朝廷，薛家也承受不住这般罪名。苏怀谨缓缓闭上眼。他知道，自己输了。输得彻彻底底，输得一塌糊涂。终究……还是太自负了。他小瞧了这玄暄朝的人。也小瞧了魏明鸢的心狠，竟以身作局，以死设陷。他以为，凭着那点从异世带来的见识，便能在这深府高墙之间翻云覆雨，掌控局势。可如今看来，不过是自作聪明罢了。他轻轻吐出一口气，眼底的光渐渐暗了下去。他知道，自己完了。别说科举之路，恐怕连性命，也难保全。脑海中，忽地浮起那一日的花海。风拂过，花浪起伏，晴蔻坐在他怀里，笑意如花。她抬眼看他，明眸含水，唇角带笑：“若你中得状元，可要娶我为妻？”他当时只觉胸中热血翻涌，毫不犹豫地应了：“自然，要让你披红挂花，风光十里。”可如今功名未成，身陷囹圄，那句承诺，终成笑谈。他喉咙一紧，唇角微抖，心底轻声道：“晴儿……对不起了。”片刻，他转眸看向一旁的小柔，声音平静：“你……可护我出去？”小柔怔在原地，胸前起伏，却终究未能开口。苏怀谨苦涩一笑，眉眼间尽是疲惫与释然。他轻轻摇头，道：“罢了。”说罢，缓缓伸出双手。冰冷的铁链扣上手腕时发出的声音，在寂静中分外刺耳。魏鸿章负手而立，嘴角的笑意一寸寸扬起，眼底尽是淋漓的畅快。魏清妍转眸，淡淡看了他一眼，那双清亮的眸子里，闪过一抹不忍，却很快被她生生压下。她移开视线，望向床上的姐姐，眼底深处尽是担忧。屋中火光跳动，照得众人面色忽明忽暗。“魏家主，在下告辞了！“赵铺头转身，冲魏鸿章拱了拱手。”多谢赵铺头为小女平冤！“魏鸿章拱手回礼，微微一点头。赵铺头心领神会，抬手一挥，道：“带走！”两名衙役应声而动。恰在此时，一阵凌乱的脚步声自外头疾踏而来。