夜色如墨，清河县县衙后堂却灯火通明。两列衙役手执杀威棒，肃立两侧。上首之位，梅县令正襟端坐。他神色略显疲惫，然那双眼却依旧炯炯有神，盯着堂下跪着的犯人，嘴角隐约勾起，似有一丝抑不住的喜色。“曹开……”“既已认罪，那便签字画押吧。”一旁文隶立刻上前，将口供摊放在那跪着的男子面前。曹开身形佝偻，面色惨白如纸，满背血痕纵横，双手早被刑具磨得皮开肉绽。他颤抖着手，在口供上按下手印。见状，梅县令这才长吐一口气，整个人微微后仰，眉头舒展了几分。整整审了好几日，起初他还想着能以好言相劝，可到最后，终究还是耐不住性子，上刑，方才把这口供敲了出来。他轻轻抬头，望向门外黑暗，口中低声呢喃着：”也不知，张师爷那边，办得如何？“正思忖间，内堂的门被推开，一人疾步而入。梅县令抬眼望去，来人正是张师爷。“如何？”梅县令立刻问道，语气急切。张师爷拱手道：“回禀大人，魏家相关人等已悉数带回，只是……”话到此处张师爷顿了顿说道：”只是出了一些差错！““嗯？”梅县令眉头一拧，神情疑惑，目光直锁张师爷。“请大人看此物。”张师爷从怀中取出那张契约，双手奉上。梅县令伸手接过，摊开细看。烛火跳动，他的神色由疑转惊，眉头越皱越深。看完，他抬头，失声道：“这……这魏明鸢怎会入了奴籍？她可是魏家嫡女！魏鸿章怎会做出此等荒唐之事？此契，从何而来？”张师爷神情凝重，拱手道：“大人，属下前往魏府带人问话，谁知赶到时，却见魏府之中……”张师爷将自己在魏府的事情说了一遍。梅县令神色微动，皱眉道：“你是说，那魏明鸢已死？而这契约，是那凶手所呈？““正是。”“可这契约上的官印……”梅县令将纸页摊平，仔细观看，片刻后呢喃道：”这印的确是我衙所用……“话到此处他猛地抬头，看向张师爷，眼中闪过骇色：”按例，凡属官印文契，皆有副本留衙备案，而此件……“此件衙中并无留档？！”张师爷沉声道：“正是，属下回衙特意翻阅公文簿册，却未找到此契的底稿。”“怎会如此？！”梅县令倏地起身，衣袖一拂，烛焰微晃。“衙中印玺，皆由吏房掌印官守护……怎会有真印流出！”他声音一顿，眸光一冷，厉声喝道：“莫非，有人私盖？！”“应当是。”张师爷面色沉肃，重重点头。“好！好得很！”梅县令怒极反笑，拍案而起，声音冷若寒铁：“本官堂下，竟有人胆敢私用官印，坏我朝纲！好一个清河县衙，真是好大的狗胆！”怒声震堂，烛火一颤。堂下众人俱是一惊，纷纷低头，不敢直视。良久，梅县令才缓缓坐回案后，压下胸中怒气，声音依旧寒意：：“凶犯，可曾带到？”“带来了。”张师爷抱拳应道，随即又摇头，语气凝重：“不过，大人，此事颇为蹊跷。”“哦？”梅县令眉头一拧，目光锐利地望着他：“你细说。”“回禀大人，”张师爷上前一步，沉声道，“据属下所知，昨日在城中一家杂货铺，有男子被魏家家丁围住，后被魏明鸢请入府中，那男子衣着容貌，与被押来的凶手极为相似，属下已命人将那杂货铺老板张有德带回衙门，以证此事真假。”梅县令沉吟片刻，语气一沉：“你的意思是……”“属下不敢妄言，”张师爷抱拳道，语气低沉，“可属下在魏府，还见到了一个人，却让属下生疑了”“谁？”“赵铺头。”“此凶案，正是赵铺头亲自带人前去『验尸』的。”梅县令闻言，眉头微蹙。起初他并未在意，县中出了命案，赵铺头前去查验，本也合情合理。可转念一想，眉头愈皱愈深。按照衙门规制，凡有命案，须先上禀县尊，再由吏房立案，方可查验。这赵铺头怎敢越过他，自行入魏府？梅县令瞳孔一缩，片刻，眸中已满是厉色。他一字一顿：“好啊……好得很，好一个魏家，好一个魏鸿章！连本官左右，竟都是他人手笔！”他顿了顿，冷笑一声，道：“那上次泄密之事，恐亦与他有关。”“怕是如此！”张师爷面色阴沉附和，而后，又道：“还有一事，大人，那苏怀谨，已与魏明鸢和离。”“什么？！”梅县令一震，眉头拧得更紧。和离？他魏鸿章当初苦逼赘婿，如今却反倒放人？此中何意？转而想起刚才之事，问道：”可曾查过？““属下已查过。”张师爷点头，“衙门有留底，确凿无误。”“荒唐！”梅县令冷哼，眉宇间满是疑色。私盖官印，又和离弃婿，这一连串事，叫他满头雾水。张师爷上前一步拱手道：”大人，可要开堂审讯？“梅县令挥手，道：“且先将一干人等一并押入牢中，待问清张有德，再行审断。”“是！”张师爷抱拳应声，退身而去。清河县县衙牢房中。夜色沉沉，墙角油灯昏黄。一间囚室里，魏鸿章负手而坐，脸色阴沉滴水。想他堂堂魏家家主，自幼锦衣玉食，何曾受过这等屈辱？被押进这暗无天日的县衙大牢。他目光阴鸷，望着石壁上一点点跳动的火光，心中翻涌着恨意与不甘。明明一切本该稳妥。女儿的那一计，原本能解此前危机，还能趁势让魏家更上一层。